Conny kreeg twee keer kanker én is twee keer genezen

Moe, maar het viel wel mee

Na haar borstkankerbehandeling blijft Conny moe. Ze werkt als verzorger bij mensen met een beperking en merkt dat ze na activiteiten een half uur moet bijkomen. Logisch, denkt ze. Na het hebben van borstkanker ben je nu eenmaal moe.

Dan komen er andere signalen. Een ontsteking aan haar been en ontstoken tandvlees. Ze belt haar oncoloog en die raadt aan om bloed te laten prikken. De dag na het bloedprikken wordt ze gebeld. Ze moet meteen naar het ziekenhuis komen. 

In de wachtkamer van het Amphia ziekenhuis wacht ze lang. Ze stelt zichzelf gerust: als het echt erg was, hadden ze haar al eerder geroepen. Maar na alle onderzoeken is de uitslag duidelijk: acute myeloïde leukemie (AML).

Chemo op chemo

Conny wordt direct opgenomen en er volgen beenmergpuncties, chemokuren en helaas ook complicaties. Ook krijgt ze bloedtransfusies en bloedplaatjes die ze helaas afstoot. Gelukkig was er een match voor haar, waardoor ze diezelfde avond nog geholpen kon worden door een bloeddonor via Sanquin.

"Dat was heel spannend. Ik was echt bang."

Ze is blij dat ze bezoek mag ontvangen, ook al ligt ze geïsoleerd. Na twee weken mag ze kort naar huis. Dan volgt een tweede opname van een maand. Door de chemo wordt ze wéér kaal. Na de borstkanker was ze blij geweest met haar haar. Nu is het er opnieuw af.

Een moeilijke keuze

Conny heeft een goed behandelbare vorm van AML. In principe zouden haar eigen stamcellen teruggeplaatst kunnen worden: een autologe stamceltransplantatie. Maar het Erasmus MC adviseert anders. Omdat Conny drager is van het BRCA2-gen, is het risico op terugkeer van borstkanker bij een autologe transplantatie te groot. Mutaties in het BRCA2-gen kunnen leiden tot een verhoogd risico op verschillende vormen van kanker, zoals borstkanker. Een allogene stamceltransplantatie, met stamcellen van een onbekende donor, biedt meer zekerheid.

De keuze ligt bij Conny zelf. Ze voert veel gesprekken. De gedachte aan graft-versus-host ziekte maakt haar bang: wat als haar lichaam de donorcellen afstoot? 

Uiteindelijk kiest ze voor de allogene transplantatie. En dan blijkt er al een donor te zijn, nog voor ze haar beslissing heeft genomen, waar ze ontzettend dankbaar voor is.

Een zakje dat alles verandert

Eind 2023 vindt de stamceltransplantatie plaats. De donor is een man van rond de 30 jaar.

De transplantatie zelf lijkt niet bijzonder: een zakje stamcellen dat via een infuus inloopt. Maar in de kamer staan dokters en verpleegkundigen klaar voor het geval er iets misgaat. Conny voelt spanning en is emotioneel.

"En daarna vroeg ik: en nu? De arts zei: het is goed gegaan."

Herstel met hobbels

De weken na de transplantatie zijn zwaar. Conny krijgt graft-versus-host ziekte: haar benen zwellen op, haar huid wordt rood. Ze denkt dat het een reactie is op de chemo. Maar de arts komt langs: dit is graft-versus-host. Ze krijgt prednison en zalfjes voorgeschreven.

Op 4 januari gaat ze naar huis, met dikke benen. Thuis blijkt dat ze de trap nauwelijks op kan. De prednison maakt haar opgeblazen. Zelfs zo erg dat ze zichzelf niet meer herkent.

Later krijgt ze ook graft-versus-host in haar mond. En dan nog een complicatie: hartfalen door de chemokuren. Ze wordt met spoed opgenomen. Ze krijgt zo'n vijftien tot twintig medicijnen per dag.

De bruiloft van haar zoon

Langzaam krabbelt ze weer op. Haar zoon trouwt op 14 september 2024. 

"Dankzij die donor heb ik de bruiloft van mijn zoon meegemaakt. Wat dat waard is, kun je niet uitdrukken."

Op de dag van haar transplantatie steekt Conny elk jaar een kaarsje aan voor haar donor. Die datum is voor haar belangrijker dan haar eigen verjaardag.

"Ik denk elke dag aan hem."

Waarom stamceldonoren zo hard nodig zijn

Conny snapt dat mensen tussen 18 en 35 jaar niet bezig zijn met stamceldonatie. Carrière opbouwen, reizen, een gezin stichten: het leven gaat door.

Aanmelden is eenvoudig: je vult het online aanmeldformulier in, ontvangt thuis een registratiesetje, neemt wangslijmvlies af met de wattenstaafjes en stuurt het gratis op. Daarna sta je anoniem in de wereldwijde databank.