Marco kreeg een tweede kans op leven dankzij zijn broer

De diagnose

Marco kreeg te horen dat hij acute myeloïde leukemie had. Slechts een paar uur later kreeg hij al zijn eerste chemokuur. Alleen een stamceltransplantatie kon hem genezen en daarvoor werd de zoektocht naar een geschikte donor gestart.

De weefselkenmerken van de donor moeten zo goed mogelijk matchen met die van de patiënt. De grootste kans op een volledige match heb je met een broer of zus, namelijk 25%. De meeste patiënten zijn afhankelijk van een donor buiten de familie. Iemand uit de wereldwijde databank van stamceldonoren. 

Afkomst speelt een rol

Voor Marco bleek zijn afkomst van groter belang dan verwacht. Door zijn Europees-Aziatische achtergrond was de kans op een match buiten de familie klein, zo werd hem verteld. Dit omdat er naar verhouding minder mensen met een niet-westerse of gemengde afkomst als stamceldonor geregistreerd staan.

Hoe wordt een match gemaakt?

Een van de belangrijkste kenmerken voor het maken van een match is de HLA-typering (weefseltypering). HLA bestaat uit verschillende eiwitten die op bijna alle cellen van het lichaam zitten. Ze maken onderdeel uit van het afweersysteem en helpen het lichaam bijvoorbeeld bacteriën te herkennen en te bestrijden.

Er zijn tienduizenden variaties mogelijk. Daarom is er vaak een grote groep aan geregistreerde donoren nodig om een donor te vinden met exact dezelfde HLA-combinatie als de patiënt. In het DNA is te zien welk HLA iemand heeft. Bij donoren wordt dit vastgesteld met wangslijmvlies dat wordt afgenomen bij registratie. Hoe beter de HLA matcht, hoe kleiner de kans op medische complicaties en afweerreacties.

Match gevonden

Die donor bleek dichterbij dan Marco ooit had durven hopen: zijn broer Patrick was een match. Patrick herinnert zich het moment dat hij hoorde een geschikte donor te zijn nog goed. “Je hoopt natuurlijk dat je kunt helpen. Maar je weet ook dat het niet vanzelfsprekend is. Toen het telefoontje kwam, voelde het vooral als opluchting. Die dag zijn er veel tranen gevloeid binnen onze familie, van dankbaarheid.”

“Als Patrick geen match was geweest, waren we afhankelijk geweest van het wereldwijde register,” zegt Marco. “Dan begint een onzeker traject. Ik besef heel goed dat ik geluk heb gehad. Niet iedereen heeft een broer die matcht. Niet iedereen heeft überhaupt een match.”

Een vanzelfsprekende keuze

Voor Patrick was de beslissing vanzelfsprekend. “Hij is mijn broer,” zegt hij. “Er was geen moment van twijfel. Als jij degene bent die kunt helpen, dan doe je dat.”

Marco wordt emotioneel als hij over zijn broer spreekt. “Het is zo intens dat je dit voor elkaar kunt betekenen. Ik kan er bijna geen woorden aan geven. We weten allebei dat ik nog leef dankzij hem.”

Vandaag kijkt Marco met enorme dankbaarheid terug. “Elke dag besef ik dat ik hier nog ben dankzij mijn broer. Dat schept een band die eigenlijk niet in woorden te vatten is.”

Hun verhaal benadrukt hoe belangrijk het is dat er voldoende stamceldonoren in de wereldwijde databank beschikbaar zijn. Niet iedereen heeft het geluk dat een broer of zus een match is.

Meld jij je ook aan?

Door je aan te melden als stamceldonor vergroot je de kans dat iemand een levensreddende match vindt. Een registratie kan een leven redden.

Patrick zegt het treffend: “Het is het mooiste cadeau dat je iemand kunt geven.”