Tim heeft twee stamceltransplantaties gehad en heeft nu één missie

Klachten die niet weggaan

Het begint zeven jaar geleden, tijdens de zomer. Na het hardlopen krijgt Tim ineens moeite met ademhalen. De eikenprocessierups is die zomer overal actief, dus hij denkt eerst dat dat de oorzaak is. Maar de klachten worden erger. Steeds minder lucht, moeite met slikken. Na vier maanden hoest hij tijdens een vakantie bloed op.

In het ziekenhuis volgt een longfoto, daarna een biopt. De diagnose: acuut lymfoblastair T-cel lymfoom, een zeldzame en agressieve vorm van lymfeklierkanker.

Twee keer ziek, twee keer een donor nodig

Bij een agressief T-cel lymfoom is een reguliere behandeling niet genoeg. Tims eigen, zieke immuunsysteem moet via chemokuren en totale lichaamsbestraling volledig worden platgelegd. Daarna heeft hij de gezonde stamcellen van een donor nodig om een nieuw afweersysteem op te bouwen.

Na de eerste stamceltransplantatie in 2019 lijkt hij te herstellen. Maar in 2023 keert de ziekte terug. Tim moet opnieuw het volledige behandelprotocol doorlopen.

Bij de eerste zoektocht in 2019 duurt het vier maanden voor er een match wordt gevonden. Tim heeft een zeldzame weefseltypering (HLA-typering), wat het zoeken moeilijker maakt. In 2023 is de situatie anders: er zijn dan drie volledige matches in de database beschikbaar en kan er snel worden geschakeld.

Overleven voor zijn zoons

Het herstel is zwaar. Twee keer het volledige behandeltraject, twee keer het immuunsysteem terugbrengen naar nul. Fysiek en mentaal een uitputtingsslag, voor Tim én voor zijn gezin. Hij heeft twee jonge zoons.

"Wat mij erdoorheen sleepte tijdens de zwaarste uren was de absolute wil om te overleven voor hen. Het zou mij niet gaan gebeuren dat ik hen nu al in de steek zou moeten laten."

Medisch gezien staat Tim er nu gelukkig goed voor. In april 2026 laat onderzoek zien dat zijn bloedwaarden voor honderd procent bestaan uit de gezonde cellen van zijn stamceldonor. Hij is nog in herstel en begint binnenkort aan een revalidatietraject. Volledig werken bleek vooralsnog te hoog gegrepen.

"Alle clichés blijken waar. Als je letterlijk doodsangst hebt ervaren, geeft dat inzichten waar ik de rest van mijn leven profijt van hoop te hebben. Wat is er echt belangrijk? En wat vooral niet?"

Tekort aan stamceldonoren met een niet-westerse en gemengde afkomst

Tim zet zich nu in voor Matchis met een concrete missie: vóór 22 september 2026 minimaal vijfhonderd nieuwe stamceldonoren werven, met een specifieke focus op mensen met een niet-westerse of gemengde afkomst.

Die focus is niet willekeurig. In de wereldwijde databank is er namelijk een tekort aan mensen met een niet-westerse en gemengde afkomst. Tim weet dat uit eigen ervaring.

Samen met Faldir, Joop en Najib neemt hij filmpjes op en deelt hij zijn verhaal, gericht op gemeenschappen die in de databank ondervertegenwoordigd zijn.

Zijn stamceldonoren gaven hem zijn toekomst terug. Maar wat hem het meest raakt, is iets anders. "Zij gaven mijn kinderen hun vader terug. Het is de ultieme gift die het ene mens aan het andere kan geven."

Waarom stamceldonoren zo hard nodig zijn

Hoe meer mensen zich registreren, hoe groter de kans dat elke patiënt zijn of haar match vindt. 

Aanmelden is eenvoudig: je vult het online aanmeldformulier in, ontvangt thuis een registratiesetje, neemt wangslijmvlies af met de wattenstaafjes en stuurt het gratis op. Daarna sta je anoniem in de wereldwijde databank.